Identification des géodes : cette pierre est-elle une géode ?

Une pierre est probablement une géode si elle est à peu près sphérique avec une croûte de calcédoine bosselée, paraît légère pour sa taille et provient d'un calcaire, d'un schiste argileux ou d'une roche volcanique. Faites ces cinq vérifications dans l'ordre.

• Forme. Le Kentucky Geological Survey décrit les géodes comme des pierres sphériques ou oblongues. Une pierre plate, anguleuse ou en plaquettes est autre chose.
• Croûte. Les géodes creuses ont une coque externe de quartz, le plus souvent de la variété calcédoine, qui s'altère en une croûte bosselée et noueuse parce qu'elle résiste mieux à l'érosion que le calcaire qui l'entoure.
• Poids. La règle pratique de l'Iowa Geological Survey : à taille égale, une géode creuse tapissée de cristaux est nettement plus légère qu'un nodule plein. Comparez deux pierres semblables dans vos mains.
• Éclat naturel. Presque tous les spécimens de terrain présentent une petite cassure. Mouillez-la et regardez le bord : des bandes concentriques, ou le reflet de faces cristallines pointant vers l'intérieur, tranchent la question.
• Roche encaissante. Les géodes proviennent d'unités géologiques précises. Dans le Midwest, il s'agit de calcaires et de schistes argileux du Mississippien ; dans l'Utah, l'Oregon, au Brésil et au Mexique, de roches volcaniques.

Trois sosies expliquent la plupart des déceptions.

• Concrétion. Le Kentucky Geological Survey fait une distinction nette : les géodes sont creuses avec des cristaux poussant vers l'intérieur, tandis que les concrétions sont pleines d'un bout à l'autre et se sont formées vers l'extérieur à partir d'un centre, sans cavité cristalline. Une concrétion est lourde pour sa taille et a souvent une surface plus lisse.
• Galet de rivière ordinaire. Le calcaire ou le chert arrondis par l'eau sont ronds eux aussi, mais leur surface est dense et régulière au lieu d'une croûte noueuse, et ils ne montrent pas de bord rubané au niveau d'un éclat.
• Nodule septarien. Coupez-le et vous obtenez des fissures rayonnantes remplies de calcite jaune plutôt qu'une cavité ouverte tapissée de cristaux. C'est une concrétion fissurée, pas une géode.

Un quatrième cas est la géode simplement remplie. La plupart des géodes sont entièrement remplies de minéraux ; un intérieur plein est donc un résultat courant, et non le signe que vous vous êtes trompé de pierre.

Les géodes se concentrent là où la roche qui en contient est en cours d'érosion, c'est-à-dire généralement dans les lits de ruisseaux et les tranchées routières plutôt qu'en plein champ.

Le sud-est de l'Iowa est le terrain classique aux États-Unis : les géodes proviennent de la partie inférieure de la Warsaw Formation et se trouvent dans les cours d'eau et les excavations dans un rayon d'environ 35 milles autour de Keokuk, principalement dans les comtés de Lee, Henry et Van Buren. La plupart des sites sont sur des terrains privés où une autorisation est d'abord nécessaire, et la récolte est interdite dans les parcs d'État.

Le centre-sud du Kentucky produit des géodes issues des formations Fort Payne et Warsaw-Salem, les lits des ruisseaux qui drainent ces zones étant les endroits productifs ; la région de la Green River et les anciennes terrasses de la Kentucky River ont livré des spécimens atteignant deux pieds de diamètre.

Le West Desert de l'Utah abrite les Dugway Geode Beds, sur des terres publiques du Bureau of Land Management, où des géodes de deux à quatre pouces apparaissent sous forme de sphères dures gris foncé dans des sédiments lacustres gris et meubles. Le BLM précise que creuser des tunnels y est dangereux et interdit.

Vérifiez toujours l'accès et les règles en vigueur auprès du propriétaire ou de l'organisme gestionnaire avant de récolter.

Les gens recherchent ces mots parce que c'est exactement à cela que ressemble l'extérieur d'une géode. L'Iowa Geological Survey décrit la plupart des géodes de Keokuk comme à peu près sphériques avec un extérieur bosselé, et c'est cette surface bosselée qui pousse les collectionneurs à appeler les plus rondes géodes « pomme de terre », les blanches et noueuses géodes « boule de neige » et les plus texturées géodes « chou-fleur ».

Aucun de ces noms n'est une classification géologique et aucun ne permet de prévoir ce qu'il y a à l'intérieur. Ils décrivent l'altération et la façon dont la croûte de calcédoine s'est accumulée en bosses botryoïdales superposées. Une géode lisse et une géode chou-fleur du même ruisseau peuvent avoir un intérieur identique.

Ce que l'extérieur vous indique, c'est l'épaisseur de la croûte. Une coque très épaisse et très bosselée signifie une petite cavité par rapport à la taille de la pierre, et une pierre plus lourde.

Prenez trois photos à la lumière du jour : la pierre entière sur un fond uni avec une pièce de monnaie pour l'échelle, un gros plan de la texture de la croûte et un gros plan de tout éclat ou bord cassé. Mouillez d'abord la zone ébréchée : des bandes invisibles sur une surface sèche et poussiéreuse ressortent nettement une fois mouillées.

Photographiez-la et l'app l'identifie. Faites ensuite les vérifications de poids et de croûte ci-dessus avant de décider de l'ouvrir, et lisez d'abord notre guide pour casser une géode, car une géode ouverte ne peut pas être refermée.

Vue de l'extérieur, une géode ressemble à une pierre ordinaire, ronde ou ovale, à la surface bosselée et terne. Stump Cross Caverns la décrit sans arêtes vives ni faces planes, avec une peau rugueuse qui brille ou scintille rarement ; son tableau d'identification ajoute que les géodes passent souvent pour des nodules grumeleux, des pierres altérées ou des roches boueuses et crayeuses.

Ce qui change selon la région :

• Géodes de calcaire du Midwest : grumeleuses ou en forme de chou-fleur, généralement de 2 à 6 pouces, selon l'Iowa Geological Survey.
• Géodes de Dugway, dans l'Utah : sphères dures gris foncé de 2 à 4 pouces, telles que les décrit le Bureau of Land Management.
• Géodes mexicaines de Las Choyas : rondes, d'environ 2,5 à 3,5 pouces, issues de tuf volcanique, selon Rock & Gem.

Si une pierre scintille à l'extérieur, il s'agit généralement d'un amas de cristaux brisé ou d'une autre roche, pas d'une géode non ouverte.

• Tapotez-la. Stump Cross Caverns conseille de la tapoter doucement avec une autre pierre ou une phalange ; un son légèrement creux au lieu d'un bruit sourd et plein suggère une cavité.
• Secouez-la. Un bruit de grelot peut indiquer des cristaux détachés à l'intérieur, que la même source range parmi les signes d'une géode.

Considérez ces deux tests comme de simples indices. Rock & Gem indique qu'environ 80 % des géodes de Las Choyas s'avèrent pleines et ne donne aucun moyen de le savoir de l'extérieur : un tableau honnête se termine donc par « vous devrez peut-être l'ouvrir ». Prenez d'abord des photos, car une géode ouverte ne peut plus être refermée.

Seulement si votre jardin repose sur des roches à géodes, ce qui n'est pas le cas de la plupart. Les géodes ont besoin de deux choses : une cavité, issue d'une bulle de gaz dans la lave ou d'un nodule dissous dans une roche sédimentaire, comme l'explique Wikipédia, et une eau riche en minéraux pour la tapisser. Cela les limite à certaines couches.

• Aux États-Unis, Wikipédia cite l'Indiana, l'Iowa, le Missouri, l'ouest de l'Illinois, le Kentucky et l'Utah comme principales régions, et le service géologique de l'Iowa situe les meilleurs terrains de l'Iowa dans un rayon d'environ 35 miles autour de Keokuk.
• En Grande-Bretagne, Stump Cross Caverns cite certaines parties de l'Écosse, du pays de Galles et du nord de l'Angleterre, surtout d'anciennes carrières et des lits de rivières dans le calcaire, la dolomie ou d'anciennes roches volcaniques, et estime peu probable une trouvaille au bord d'une route.

Les géodes ne peuvent donc pas se former n'importe où. Si vous habitez près de l'une de ces régions, examinez les graviers des ruisseaux et demandez d'abord l'accord du propriétaire ; ailleurs, le service géologique de votre État peut vous dire si des roches à géodes affleurent près de chez vous.

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