Größte Geode der Welt: Crystal Cave und Pulpí

Die größte Geode der Welt ist die Crystal Cave unter Heineman's Winery in Put-in-Bay auf South Bass Island, Ohio – ein Hohlraum, groß genug, um hineinzugehen, ausgekleidet mit blassblauen tafeligen Kristallen aus Coelestin, dem Strontiumsulfat-Mineral, das auf Englisch auch celestite geschrieben wird.

Gustav Heineman, der 1887 aus Deutschland ausgewandert war, grub 1897 einen Brunnen unter seinem Weingut, als er in 30 Fuß Tiefe auf den Hohlraum stieß. Die Kristalle an den Wänden messen 8 bis 18 Zoll, manche erreichen etwa drei Fuß Breite.

Eine Zeit lang war die Höhle ein Bergwerk statt einer Sehenswürdigkeit: Coelestin wurde dort für die Herstellung roter Feuerwerkskörper abgebaut, denn Strontium gibt Feuerwerk seine rote Farbe. Heineman stellte den Abbau schließlich ein und öffnete die Höhle für Besucher, und die Eintrittsgelder halfen dem Weingut, die Prohibition zu überstehen. Bis heute ist sie saisonal geöffnet.

Die spektakulärste Geode, die in neuerer Zeit gefunden wurde, liegt in der aufgelassenen Mine Mina Rica in der Sierra del Aguilón bei Pulpí, Almería, im Südosten Spaniens. Es ist ein eiförmiger Hohlraum von etwa 11 Metern Länge, dessen Wände mit Gipskristallen von bis zu zwei Metern Größe bedeckt sind – so durchsichtig, dass Forscher sie mit Eis verglichen.

Ein Team unter der Leitung von Juan Manuel García-Ruiz veröffentlichte die Erklärung 2019 in der Fachzeitschrift Geology. Die Kristalle wuchsen bei etwa 20 °C – nicht in einem heißen hydrothermalen System – in geringer Tiefe, in der die Schwankungen der Oberflächentemperatur den Hohlraum noch erreichten. Da diese Schwankungen unter der Temperatur der maximalen Gipslöslichkeit von etwa 40 °C blieben, lösten sich die Kristalle immer wieder ein wenig auf und wuchsen neu – ein langsamer Vergröberungsprozess, der als Ostwald-Reifung bekannt ist –, während sich auflösender Anhydrit stetig Rohmaterial nachlieferte.

Das Team grenzte auch das Alter ein: Die Kristalle bildeten sich, nachdem das Mittelmeer vor 5,6 Millionen Jahren ausgetrocknet war, sind wahrscheinlich jünger als 2 Millionen Jahre und nach einer Karbonatkruste auf einem von ihnen älter als 60.000 Jahre. Die Mine wurde für Führungen hergerichtet.

Die Empress of Uruguay ist die größte öffentlich ausgestellte Amethystgeode. Sie ist 3,27 m hoch und wiegt in ihrem heutigen Zustand etwa 2,5 Tonnen; sie ist der Länge nach geöffnet, sodass Besucher die violette Kristallauskleidung sehen können.

Gefunden wurde sie 2007 nahe der Stadt Artigas im Norden Uruguays vom Bergbauunternehmen Le Stage Minerals, und es dauerte drei Monate, sie aus dem umgebenden Basalt zu lösen. Heute steht sie im Museum The Crystal Caves in Atherton, Queensland, Australien. Ihr oberer Teil wurde abgeschnitten und die obersten Kristalle einzeln verkauft, der Rest blieb für die Ausstellung intakt. Die Eigentümer schätzen ihren Wert auf etwa 190.000 US$, und sie ist unverkäuflich.

Eine warnende Randnotiz für alle, die ein großes Stück ausstellen: 2011 brach ein Besucher heimlich ein etwa tennisballgroßes Stück ab.

Wenn über die größte Geode gestritten wird, geht es um drei verschiedene Messgrößen – deshalb hängt die Antwort davon ab, wer fragt.

• Größe des Hohlraums. Hier gewinnt die Crystal Cave: ein begehbarer Hohlraum, 30 Fuß unter dem Boden eines Weinguts entdeckt.
• Größe der Kristalle. Pulpí gewinnt mit durchsichtigen Gipskristallen von bis zu zwei Metern. Ihr Hohlraum ist rund 11 Meter lang – weit kleiner als eine Höhle, aber gewaltig für eine Geode.
• Größe des Stücks. Unter den Geoden, die als Ganzes geborgen und ausgestellt wurden, gewinnt die Empress of Uruguay mit 3,27 m und 2,5 Tonnen.

Dazu kommt ein Abgrenzungsproblem. Eine Geode ist durch einen ursprünglichen Hohlraum mit nach innen wachsenden Kristallen definiert, eine Kalksteinhöhle durch Lösung. Die Crystal Cave wird als Geode bezeichnet, weil sie ein mit Mineralen ausgekleideter Hohlraum im Gestein ist und keine gewöhnliche Lösungshöhle – doch die größten Beispiele von allem liegen meist nahe am Rand der Definition.

Alle drei sind für Besucher geöffnet, was für geologische Rekordstätten ungewöhnlich ist.

Crystal Cave, Put-in-Bay, Ohio. Saisonal geöffnet von Anfang Mai bis Ende September, sieben Tage die Woche; Führungen kosten laut Seite des Betreibers im September 2026 8 US$ für Erwachsene und 4 US$ für Kinder von 6 bis 11 Jahren. Nach South Bass Island kommt man mit der Fähre.

Die Geode von Pulpí, Almería, Spanien. Die Mine wurde für Besuche hergerichtet; rechne mit einer geführten Route in einem ehemaligen Bergwerk und damit mit festen Gruppenzeiten.

Die Empress of Uruguay, Atherton, Queensland. Ausgestellt in den Innenräumen des Museums The Crystal Caves, etwa anderthalb Stunden landeinwärts von Cairns.

Prüfe Öffnungszeiten und Preise vor der Reise bei jeder Stätte, denn alle drei sind kleine Betriebe mit saisonalen Öffnungszeiten.

Die größten jemals gefundenen Kristalle stecken nicht in einer Geode, sondern in der Kristallhöhle von Naica (Cueva de los Cristales) in Chihuahua, Mexiko, die im April 2000 von den Brüdern Juan und Pedro Sánchez bei Bohrarbeiten für das Bergbauunternehmen Industrias Peñoles entdeckt wurde. Laut Wikipedia ist der größte Selenit-(Gips-)Kristall dort 11,4 m lang, hat ein Volumen von etwa 5 Kubikmetern und eine geschätzte Masse von 12 Tonnen.

Die Höhle liegt 300 m unter der Oberfläche; im trockengelegten Zustand erreichte sie bis zu 58 °C bei 90 bis 99 % Luftfeuchtigkeit, und ein ungeschützter Mensch konnte darin nur etwa zehn Minuten überleben. Der Bergbau wurde eingestellt, und im Oktober 2015 ließ man die Höhle wieder volllaufen, sodass sie nicht besichtigt werden kann.

Prüfen Sie, aus welcher Quelle eine Zahl stammt, bevor Sie sie weitergeben:

• Entdeckungsjahr der Crystal Cave. Die Seite des Betreibers und die World Record Academy nennen 1897; Wikipedia und FossilEra nennen 1887, das Jahr, in dem Gustav Heineman laut der Chronik des Betreibers aus Deutschland auswanderte.
• Größe und Tiefe der Crystal Cave. FossilEra nennt etwa 30 Fuß Länge; die World Record Academy nennt 35 Fuß Länge und 35 Fuß unter der Oberfläche.
• Pulpí. Wikipedia nennt 8,0 × 1,8 × 1,7 m und eine Entdeckung im Jahr 1999; FossilEra nennt 26 × 6 × 5,5 Fuß, etwa 11 Kubikmeter, entdeckt von der Mineralogengruppe Madrid (Grupo Mineralogista de Madrid), mit öffentlichen Führungen seit August 2019.
• Amethyst nach Gewicht. FossilEra führt eine von Guinness erfasste Amethystgeode von 13.090 kg im Shandong Tianyu Museum in China sowie die Enchanted Cave in Byron Bay, Australien, mit über 20.000 kg und 18 Fuß Breite. Die oben genannte Empress of Uruguay ist die höchste ausgestellte, nicht die schwerste.