Géode de citrine : souvent de l'améthyste chauffée

Presque toutes les grandes géodes de citrine et cathédrales de citrine du marché ont commencé leur vie comme géodes d'améthyste, chauffées jusqu'à ce que le violet vire au jaune orangé.

Ce n'est pas une rumeur de forum. Le GIA indique que la plupart des citrines du marché résultent d'un traitement thermique, et que les producteurs chauffent généralement à basse température l'améthyste, la variété violette du quartz, pour la transformer en citrine, la teinte de l'améthyste d'origine influant sur la richesse et la saturation du jaune final. Le GIA décrit aussi la citrine naturelle comme exceptionnellement rare.

Donc, face à une géode d'un mètre de haut à l'intérieur orange posée sur un socle taillé, il faut s'attendre à un matériau traité. Cela n'en fait pas un faux, ni un mauvais objet. Cela en fait une géode d'améthyste traitée, et c'est ce que l'étiquette devrait indiquer.

La citrine est la variété transparente de quartz, jaune pâle à orange brunâtre, et le GIA la qualifie de gemme jaune à orange la plus vendue, en grande partie parce qu'elle est belle et abordable. La couleur la plus recherchée est un jaune saturé à orange rougeâtre sans nuance brunâtre.

Pour tout le reste, c'est du quartz. L'U.S. Geological Survey range la citrine parmi les variétés de quartz macrocristallin, aux côtés de l'améthyste, du quartz rose et du quartz fumé : elle partage donc leur dureté de 7 sur l'échelle de Mohs (un clou en acier ne la raye pas) et se casse selon la même cassure conchoïdale courbe plutôt que selon des plans de clivage plats.

Un point d'histoire des noms mérite d'être connu : avant la gemmologie moderne, la couleur fauve de la citrine était souvent confondue avec la topaze, d'où des noms commerciaux comme « citrine topaze ». La topaze est à 8 sur l'échelle de Mohs, c'est un tout autre minéral.

Partez de l'origine de ces objets. Les grandes géodes décoratives sont découpées dans des cavités de basalte au Brésil et en Uruguay, la même source que les cathédrales d'améthyste, comme la cathédrale d'améthyste brésilienne de 36 × 12 × 8 pouces vendue chez Bonhams 2 040 $ US frais inclus lors de la vente tenue du 2 au 16 mars 2019. Une cathédrale de citrine de même forme, de la même région, dans la même gangue de basalte, est le même objet, chauffé.

Que faire :

• Partez du principe qu'elle est traitée, et demandez quand même. Le signalement des traitements est une obligation légale aux États-Unis, et un vendeur qui refuse de répondre par écrit vous apprend quelque chose.
• Attendez-vous à ce que la couleur tienne. Le GIA décrit les traitements thermiques comme durables et permanents dans des conditions normales de manipulation, tout en notant qu'une chaleur intense peut rendre une pierre un peu plus cassante, ce qui compte pour les pointes de cristaux fines.
• Ne payez pas un supplément « citrine naturelle ». Si un vendeur affirme qu'une grande géode est de la citrine naturelle non traitée, demandez sur quelles preuves il s'appuie, car le GIA décrit la citrine naturelle comme exceptionnellement rare.
• Vérifiez la dureté, pas la couleur. Le quartz, à 7, n'est pas rayé par un clou en acier. La calcite jaune, courante dans les géodes, est à 3 et une pièce en cuivre la raye facilement.

Oui, au sens qui compte : c'est du vrai quartz, et sa couleur est stable. La chaleur n'ajoute rien à la pierre ; elle modifie le comportement du fer déjà présent dans le quartz. Le GIA considère le chauffage comme l'un des traitements standard et durables des gemmes, et la citrine chauffée constitue depuis des décennies l'essentiel du marché du quartz jaune.

Là où cela compte, c'est pour le prix et l'honnêteté. Un matériau traité doit être vendu comme matériau traité, au prix d'un matériau traité, et la réglementation des États-Unis impose le signalement. Un acheteur qui sait ce qu'il achète et qui aime la couleur n'a rien perdu.

La règle pratique pour une géode décorative : achetez l'objet que vous avez sous les yeux, pour la couleur et la forme que vous voyez, et payez ce que cette pièce décorative vaut pour vous plutôt que ce que vaudrait un minéral rare non traité.

• Demandez par écrit si la pièce a été chauffée. Attendez-vous à un oui pour tout ce qui est grand et orange.
• Regardez la bordure, pas le centre. Les éclats le long de l'arête taillée sont les dégâts les plus fréquents sur les cathédrales et les plus coûteux à dissimuler.
• Vérifiez le socle. Une cathédrale doit tenir droite sans cale.
• Tenez compte du transport. Une pièce de plus d'un mètre de haut pose un problème d'expédition, et le fret peut approcher le prix de la géode.
• Conservez les documents. Une facture datée mentionnant la localité et le traitement vaudra plus tard davantage que n'importe quelle affirmation orale.

Prenez-la en photo et l'appli l'identifie. Photographiez les pointes des cristaux à la lumière du jour, et prenez une seconde photo de la croûte extérieure, pour garder une trace à la fois de la coque de basalte et de la couleur des cristaux.