Identifier le quartz : dureté, trait, éclat et tests

Les propriétés qui permettent d'identifier le quartz — dureté de Mohs : 7 (très dur) ; trait : blanc ; éclat : éclat vitreux dans les cristaux ; la forme massive est terne ou cireuse ; couleur : généralement incolore ou blanc ; les impuretés peuvent produire des couleurs variées ; clivage ou cassure : pas de clivage ; cassure conchoïdale ; densité : 2,6–2,65. La dureté, le trait et le clivage sont les critères fiables ; la couleur seule tranche rarement.

• Test de dureté : le quartz raye le verre (le verre fait environ 5,5, le quartz 7), et sa cassure est aussi tranchante que du verre brisé. Sécurité : rayer du verre ou frapper du quartz peut produire des éclats coupants. Portez une protection oculaire et des gants, et évitez de le frapper à mains nues.

• [Calcite](/lookup/rocks-and-minerals/calcite) : La calcite n'a qu'une dureté de 3 — l'ongle ne la raye pas mais un couteau oui, et elle fait effervescence dans l'acide chlorhydrique dilué. Le quartz a une dureté de 7, ne se laisse pas rayer par un couteau et ne réagit pas à l'acide.

Répandu dans les grès paléozoïques du Haut-Midwest (par exemple le grès de St. Peter, dans le sud du Minnesota/Wisconsin), ainsi que dans les agates du lac Supérieur.

Photographiez une surface fraîche, non altérée, à la lumière du jour, puis prenez une deuxième photo des faces cristallines ou d'une arête cassée. Ajoutez une pièce de monnaie pour l'échelle. Si vous avez fait un test de trait, photographiez le trait à côté de l'échantillon. L'application suggère le minéral ou la roche probable ; confirmez avec la dureté et les tests ci-dessus avant de l'étiqueter.

Le quartz pur, appelé cristal de roche ou quartz incolore, est incolore et transparent ou translucide, selon Wikipedia. Son cristal idéal est un prisme à six faces terminé par une pointe à six faces à une extrémité ou aux deux ; l'University of Minnesota indique que les cristaux de quartz sont le plus souvent des prismes hexagonaux.

Sur le terrain, on voit rarement des cristaux parfaits. Le quartz massif, comme celui des filons et des galets, est généralement blanc et laiteux, et l'University of Minnesota le décrit comme mat ou cireux plutôt que vitreux. Le quartz est souvent maclé, déformé ou imbriqué dans des cristaux voisins : comptez donc les faces de tout prisme visible. Six, c'est la signature du quartz.

Les cristaux de quartz peuvent être grands. Wikipedia mentionne le plus grand monocristal documenté, trouvé près d'Itapore, dans le Goiaz, au Brésil, d'environ 6,1 × 1,5 × 1,5 m.

La calcite est traitée plus haut. Voici les autres minéraux que l'University of Minnesota distingue du quartz, chacun avec le test qui tranche :

• [Feldspath](/lookup/rocks-and-minerals/orthoclase-feldspar). Presque aussi dur (6) et tout aussi courant dans le granite, mais il possède deux clivages qui se rencontrent presque à 90°, ce qui donne des cassures planes en escalier. Le quartz n'a pas de clivage et se casse en surfaces courbes, en forme de coquille. Le feldspath est généralement opaque ; le quartz ressemble plutôt à du verre transparent.
• [Fluorite](/lookup/rocks-and-minerals/fluorite). Souvent violette, elle passe pour de l'améthyste. Sa dureté n'est que de 4 : un clou en acier la raye donc, et elle cristallise en cubes ou en octaèdres plutôt qu'en prismes à six faces.
• [Halite](/lookup/rocks-and-minerals/halite). Transparente comme le cristal de roche, mais tendre (2,5) avec un clivage cubique parfait. Un test à l'ongle et à la pièce de monnaie permet de les distinguer ; inutile de la goûter.
• Verre. L'imitation la plus courante du quartz incolore ; notre page d'identification des cristaux explique comment distinguer le verre du cristal.
• Calcédoine, chert et agate. Ce sont aussi du quartz, mais en cristaux trop petits pour être visibles ; voir notre page sur les géodes de calcédoine.

Le guide du quartz de The Stone Circle ajoute deux tests qui ne demandent rien de plus qu'une cuisine :

• Vinaigre. Déposez quelques gouttes de vinaigre blanc sur l'échantillon. La calcite réagit en formant de petites bulles mousseuses ; le quartz ne réagit pas du tout.
• Densité. Pesez l'échantillon sec, puis déterminez le poids de l'eau qu'il déplace, et divisez le premier par le second. Le quartz doit donner environ 2,65, ce qui correspond à la fourchette de 2,6 à 2,65 de l'University of Minnesota. La fluorite, à 3,0 à 3,3, ressort nettement plus lourde.

Ces deux tests ménagent l'échantillon. Le test de rayure ci-dessus reste le contrôle unique le plus rapide.

Les sections ajoutées le 25 septembre 2026 ont été documentées et rédigées avec l'aide de l'IA, puis vérifiées ligne par ligne à partir des sources citées sur cette page. Les prix sont les prix demandés par des marchands à cette date, pas des estimations. Ne goûtez jamais un minéral pour l'identifier.

Le quartz laiteux est un quartz ordinaire rendu blanc et trouble par de minuscules bulles piégées : on l'identifie donc avec les mêmes tests que n'importe quel quartz, en plus de sa couleur. Wikipedia attribue la couleur blanche à de minuscules inclusions fluides de gaz, de liquide ou des deux, piégées pendant la croissance du cristal, et Geology In précise que ces inclusions diffusent la lumière, d'où l'aspect trouble.

Les vérifications, dans l'ordre :

• Couleur et transparence. Blanc laiteux léger à profond, de translucide à opaque (Geology In ; Wikipedia).
• Dureté 7. Il raye le verre et une lame en acier (Geology In).
• Pas de clivage. Il se casse en surfaces courbes, en forme de coquille (conchoïdales), ou irrégulières, jamais selon des plans de clivage plats (Geology In).
• Éclat vitreux à gras sur une cassure fraîche (Geology In).
• Pas d'effervescence. Aucune réaction à l'acide dilué ni au vinaigre, contrairement à la calcite blanche (Geology In).
• Densité d'environ 2,65 (Wikipedia ; Geology In).

Il est généralement massif, sous forme de remplissages de filons et de galets blancs, mais des cristaux à six faces bien formés sont aussi courants (Geology In).

Plusieurs minéraux et roches blancs passent pour du quartz laiteux. Un test permet de distinguer chacun :

• [Calcite](/lookup/rocks-and-minerals/calcite) blanche. Dureté 3, clivage rhomboédrique parfait, et elle fait effervescence dans l'acide dilué ; le quartz non (Geology In).
• Feldspath blanc. Dureté 6 à 6,5, avec deux clivages à environ 90° et un éclat nacré ; voir orthose et plagioclase (Geology In).
• Opale commune. Dureté 5,5 à 6,5, non cristalline, et plus tendre que le quartz (Geology In).
• Calcédoine, chert et silex. Aussi du quartz, mais en grains trop fins pour être visibles, avec un éclat cireux ou mat (Geology In) ; voir chert et silex.
• [Quartzite](/lookup/rocks-and-minerals/quartzite). Une roche faite de grains de quartz, qui réussit donc les tests de dureté et d'acide du quartz ; notre page sur le quartzite explique comment distinguer cette roche d'une masse unique de quartz de filon.
• [Marbre](/lookup/rocks-and-minerals/marble). Blanc et grenu, mais composé de calcite : il échoue donc aux mêmes tests de dureté et d'acide qui distinguent la calcite du quartz.

Geology In cite le quartz neigeux (snow quartz), le quartz blanc et le quartz de lait (dairy quartz) comme autres noms du quartz laiteux. Quel que soit le nom, le minéral est du quartz, SiO2, le même que le cristal de roche incolore ; seules les bulles piégées diffèrent (Wikipedia).

Un peu, comme spécimen ; presque rien comme roche brute. Wikipedia note que le quartz laiteux est moins recherché comme gemme que les variétés transparentes. Prix demandés par des marchands, relevés le 25 septembre 2026 :

• Amas de quartz blanc laiteux, environ 1,1 lb : 35 $ US chez Rock This Way Crystal Shop.
• Amas de quartz laiteux et incolore en cascade de Madagascar : de 16 $ US à 42 $ US pour les petites pièces et 244 $ US pour une grande chez Majestic Quartz.
• Quartz laiteux portant un autre minéral : fluorite « en échelle » sur quartz laiteux de Mongolie, de 31 $ US à 53 $ US, et grenat andradite avec quartz laiteux de Mongolie-Intérieure, à 106 $ US et 178 $ US (Majestic Quartz).

La tendance est nette : le prix vient de la forme des cristaux, de la taille et d'un minéral associé, pas du quartz laiteux lui-même. Un galet de quartz de filon laiteux seul n'a aucune valeur marchande.

Le quartz laiteux intéresse les prospecteurs parce que les filons aurifères sont généralement en quartz blanc. Wikipedia indique que le quartz se trouve dans les filons hydrothermaux comme gangue, parfois avec des minéraux métalliques comme l'or, l'argent et le cuivre, et Geology In décrit l'or visible comme des paillettes ou des traînées jaunes dans du quartz blanc ou translucide, surtout là où le quartz est taché d'oxydes de fer. La plupart du quartz laiteux ne contient pas d'or du tout. Si vous y voyez un métal jaune, vérifiez-le avec nos tests d'identification du minerai d'or avant de vous emballer ; la pyrite est bien plus courante.

Un tonneau de polissage rotatif fait l'affaire. La séquence standard en quatre étapes de RockTumbler.com est : grain grossier 60/90, puis moyen 150/220, puis fin 500, et une finition avec un produit de polissage comme l'oxyde d'aluminium TXP aux particules d'environ 3 microns. Son exemple utilise environ deux onces de grain de carbure de silicium par livre de roche pendant environ sept jours.

Attendez-vous à de la brillance mais pas à de la transparence : l'aspect trouble vient d'inclusions à l'intérieur de la pierre (Wikipedia), et polir la surface ne le fait donc pas disparaître.

Le quartz laiteux et le quartz incolore sont les plus courants ; Wikipedia cite trois variétés colorées comme rares :

• Cotterite : décrite comme extrêmement rare, provenant d'un seul filon en Irlande.
• Citrine naturelle : rare ; la plupart des citrines du marché sont chauffées. Voir notre page sur la géode de citrine.
• Prasiolite (quartz vert) : rare dans la nature ; la plupart du matériau commercialisé est de l'améthyste chauffée.